บ้านหลังใหญ่ของสัตว์ป่า ที่นี่เป็นเขตคุ้มครองสัตว์ป่าทางธรรมชาติขนาดใหญ่ราว 15,000 เอเคอร์ (ประมาณ 61 ตารางกิโลเมตร) ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองเดนเวอร์ ถ้าขับรถมาจากชิคาโกก็คือก่อนเข้าตัวเมืองเลย

อ่านประวัติของที่นี่มาคร่าวๆ ก็บอกได้เลยว่าค่อนข้างจะว้าว เพราะพื้นที่นี่เดิมทีเคยเป็นฐานโรงงานผลิตอาวุธเคมีของทหารอเมริกา ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ต่อมาหลังจากการเลิกใช้งาน ได้มีการฟื้นฟูสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติตั้งแต่ช่วงปี 1980

ตามข้อมูลเขาบอกกันว่าที่นี่ ถือเป็นบ้านหลังใหญ่ของกระรอกดิน (Ground squirrel) แต่ที่นี่เขามีสายพันธุ์และชื่อเรียกเฉพาะ คือ แพรรีด็อก (Prairie Dog) เป็นชื่อเรียกเฉพาะของกลุ่มกระรอกดินพันธุ์นี้ เพราะเสียงร้องเตือนภัยของพวกมันจะมีเสียงเห่าแหลมๆ คล้ายเสียงหมาเห่า (จึงได้ชื่อว่า Prairie “Dog”) และมีลำตัวที่ค่อนข้างอวบอ้วน มีพฤติกรรมชอบขุดรูสร้างเป็น “เมือง Underground” ขนาดใหญ่ร่วมกันในทุ่งหญ้า

เรียกได้ว่าขับรถไปตรงไหนก็เจอเขาแหละพระเอกของที่นี่เลย และที่นี่ก็มีเส้นทางขับรถชมวิวความยาวประมาณ 11 ไมล์ จอดรถดูสัตว์ แต่ขอบอกว่าห้ามลงจากรถนะ เขาจะมีจุดบอก ช่วงเส้นทาง Wildlife Drive ที่ล้อมรั้วกั้นเป็นเขตอาศัยของฝูงไบซันเพื่อความปลอดภัย เดี๋ยวพี่ไบซันจะขวิดเอาได้

นอกจาก Wildlife Drive แล้ว ยังมีเส้นทางเดินเทรลเชื่อมต่อยาวกว่า 20 ไมล์, จุดดูนก, พื้นที่ตกปลาตามฤดูกาล และศูนย์บริการนักท่องเที่ยว โดยไม่เสียค่าเข้าชม อันนี้ผมว่าคุ้มนะ

ขับรถชมนกชมไม้ไปเรื่อยๆ ก็เจอสัตว์ป่าตามข้างทาง แอบบ้าง หลบบ้างก็ธรรมชาติของสัตว์ป่า ช่วงที่เราไปเป็นช่วงบ่ายๆแดดกำลังแรงได้ที่ พี่ๆสัตว์ป่าก็หลบอยู่ไกลๆ ก็อาศัยกล้องถ่ายรูปซูมเข้าไปหาเขาเอา

มันเป็นพื้นที่ทุ่งหญ้ากว้างๆ มีฉากหลังเป็นเมืองเดนเวอร์ มองแล้วก็ได้อารมณ์อีกแบบนึงเลย เอาเป็นว่าใครผ่านมาเที่ยวเดนเวอร์ก็แวะมาเถอะ ไม่ไกลจากเมืองเลยไม่เสียค่าเข้าด้วย ขับรถชิวๆ เปิดกระจกชมบรรยากาศ

จบแล้วขับรถกลับบ้านได้ …. บาย ไบซัน